Dünyanın en uzun havayolu rotasında uçuşlar başladı. Katar Havayolları, Katar'ın Doha kentinden, Yeni Zelanda Auckland'a kadar süren tam 14 bin 539 kilometre mesafede 17 saat 30 dakika süren tek yönlü dünyanın en uzun rotasını başlattı. Bu uçuşun, hem havayolu lojistiğini hem de yolcuların ve mürettebatın dayanıklılığını test eden önemli bir başarı olduğu belirtildi.
İkinci Dünya Savaşı'nın başlangıcına kadar, dünyanın en uzun düzenli ticari uçuşu Hollandalı KLM havayolu şirketi tarafından işletildi ve Amsterdam'dan Batavia'ya (bugünkü Jakarta) gitti. O dönemlerde, birçok klasik seyahat posterinin göz kamaştıran görüntüsünden uzakta olan bu 7 bin deniz mili güzergahını tamamlamak, dayanıklılığın gerçek bir testiydi.
Modern uzun mesafeli uçuşların gerçeklerinden oldukça uzak olan bir sahneydi. Ancak uçak teknolojisi ilerlemeye devam ederken, 16, 17 veya 18 saatlik kesintisiz uçuşlar yine yolcuların sınırlarını zorladı.
Havayolu uzmanları, günümüzde, ultra uzun mesafeli uçuşlarda karşılaşılan zorlukların, teknolojik değil, öncelikle ekonomik veya fizyolojik olduğu görüşünde.
Katar Havayolları, Mart 2016'da Dubai'den Auckland'a olan 14 bin 200 kilometre uzunluğundaki duraksız rotasını ilan ederek, kendisine rakip olan Emirates'ten dünyanın en uzun rotasını aldı.
Bu arada, Mart 2018'de Qantas Havayolları, Avustralya'yı Avrupa ile doğrudan bağlamak için ilk düzenli yolcu uçuşu olan Perth ve Londra arasında 14 bin 498 kilometrelik bir uçuş başlatacak.
Singapur Havayolları, 2013'te, Singapur'dan New York'a kadar dünyanın en uzun kesintisiz uçuşunu durdurduğunu açıkladığında, analistler bunun düşük kârlılıktan kaynaklandığını dile getirdi.
Yüksek irtifada ve uzun mesafelerde uçak motorları oldukça verimli çalışırken, mil başına düşen daha az kalkış ve iniş nispeten daha düşük işletme ve bakım maliyetleri anlamına gelebilir. Ultra uzun mesafeli uçmak daha fazla yakıt kullanımı anlamına gelir.
Uçaklarda uzun mesafe, uçağın çok miktarda yakıt taşıması gerektiği anlamına geliyor ve bu da toplam ağırlığı arttırıyor. Geliştirilmiş yakıt verimliliği bu nedenle hava yollarının fizibilitesi için gerekli. Uçak imalat sanayii de bu işi yapıyor.
Geliştirilmiş uzun menzilli ve ekonomik uçaklar, yeni rotaların açılmasını ve eski yolların yeniden başlatılmasını mümkün hale getiriyor. Son teknoloji harikası Airbus A350-900ULR, 8 bin 700 deniz mili (16 bin kilometrenin üzerinde) menzile sahiptir.
Bu uçaklar, Singapur Havayolları'nın, daha önce durdurduğu New York rotasını yeniden başlatmak için kullanmayı planladığı uçaklardır.
Bu arada, daha küçük olan Boeing 787-9, 600 deniz mili (14,000 kilometre) üzerinde etkileyici bir menzile sahip. Bu, Qantas'ın önümüzdeki yıl başlatacağı Perth-Londra seferleri için tercih ettiği uçak.
İngiltere'nin Cranfield Üniversitesi Havayolu Taşımacılığı Yönetimi Merkezi'nde öğretim görevlisi Dr. Pere Suau-Sanchez, "Uçak imalatında yapılan ilerlemeler, önceden düşünülmeyen bazı çok uzun mesafeli güzergahları kârlı bir şekilde çalıştırmayı mümkün kılmaktadır. Bu, hava yolculuğu için küresel talebin artması bağlamında gerçekleşir." diye ekledi.
Uzun mesafeli uçuşların teknolojik ve ekonomik zorlukları yanında fizyolojik etkileri de var. En belirgin sınırlama, ekonomi sınıfı yolcuların halâ dar bir kabinde oturmak zorunda kalmaları. Fraunhofer Enstitüsünde Enerji Verimliliği ve İç Ortam İdare Departmanı Başkanı Prof. Dr. Gunnar Grün'e göre, uçaktaki nem oranı ekonomi sınıfında, birinci sınıftan daha yüksek olma eğilimi gösteriyor. Grün, uçak da dahil olmak üzere kapalı mekanlarda insanların rahatını etkileyen faktörler üzerine araştırma yapıyor. Grün, "Üç saatlik uçuş sonrasında nem eksikliği etkileri gözle görülür hale geldi. Bu çözümü kolay olmayan bir konuydu. Çünkü yüksek nem yoğunlaşıyor ve korozyon ve elektrik sistemleri ile ilgili sorunlar yaratıyor. Nem etkisini hafifletmenin en iyi yolu, su içmek ya da göz ve burun damlaları uygulamaktır." dedi.
Grün, kabin içindeki düşük hava basıncının normal oksijen seviyesinin altına düştüğünü ve mevcut tıbbi koşullara sahip olan yolcuların sağlık durumunu etkileyebileceğini de sözlerine ekledi.
